00:00Bon, un gigantesque astéroïde est tombé sur Terre et a anéanti tous les dinosaures par une onde de choc.
00:07C'est bien ce que nous avons tous entendu ?
00:09On parle d'une catastrophe épouvantable, mais en réalité, ce fut bien pire.
00:13Vous ne pouvez pas concevoir à quel point le sort des dinosaures fut malheureux, ni l'ampleur du désastre qu'ils durent affronter.
00:20Ce n'était pas un simple fragment de roche spatiale, mais un bloc d'argile en fusion.
00:25Il provoqua non seulement un tsunami, mais d'énormes vagues de boue.
00:30Il emplissait l'atmosphère non seulement d'une odeur de brûlée, mais aussi d'une puanteur âcre de pourri.
00:36Il ne se contenta pas de tout balayer avec son onde de choc.
00:40Il engendra un hiver volcanique, empoisonna l'air et masqua le soleil.
00:45Et savez-vous ce qui fut le plus malheureux ?
00:48Si l'angle de chute avait été légèrement différent ou si l'impact s'était produit un peu plus loin,
00:52il n'y aurait peut-être pas eu de catastrophe globale.
00:55Cet astéroïde, de la taille du mont Everest, s'abattit sur la partie côtière de la péninsule du Yucatan,
01:04qui sépare le golfe du Mexique de la mer des Caraïbes.
01:08Il frappa à la fois la roche dure et l'eau, déclenchant immédiatement de puissants tsunamis ainsi que des mégarides.
01:15Ces grandes vagues de sable, habituellement d'un mètre environ, laissent sur le fond marin un motif comparable à des dunes, appelées dunes subaquatiques.
01:28A l'occasion de cet impact, elles atteignirent 16 mètres de hauteur.
01:33Imaginez des vagues de boue marine presque aussi hautes qu'un immeuble de cinq étages.
01:36Mais comment les chercheurs ont-ils pu le déterminer ?
01:41Ils ont exploité des données sismiques tridimensionnelles et modélisé le tracé des mégarides.
01:46Ces données reposaient sur la topographie du fond marin, marquée par l'impact survenu il y a 66 millions d'années.
01:52D'abord, un choc d'une extrême puissance déclencha un violent séisme, liquéfiant la couche du plancher océanique,
01:59puis un tsunami de très forte intensité engendra ces mégarides.
02:02Autrement dit, tandis que d'immenses vagues de surface submergées au léthère, avant de repartir vers le large,
02:08de vastes vagues de boue ravagées le fond marin, poissons anciens, dinosaures et autres créatures sous-marines n'avaient aucune chance.
02:17Mais que nous apprend cette information ?
02:19Tout d'abord, l'étude des effets des tsunamis anciens permet de reconstituer l'histoire de notre planète.
02:25Ensuite, elle nous aide à nous préparer à l'éventualité qu'un phénomène similaire se produise à l'avenir.
02:30Anticiper un tel scénario pourrait sauver d'innombrables vies en cas de danger.
02:34Certes, au moment de l'impact, l'eau était plongée dans un chaos total,
02:39mais ce qui se déroulait sur la Terre ferme était encore bien plus terrible et effrayant.
02:43Mais abordons d'abord la météorite elle-même et sa composition.
02:47Les chercheurs ont analysé les roches présentes sur le site de l'impact
02:51et y ont identifié des traces de chondrites carbonées.
02:54Il s'agit du type de roche constituant la majorité des météores dans l'espace.
02:58Ces roches contiennent souvent de l'eau, de l'argile et des composés organiques riches en carbone.
03:05Autrement dit, c'est en un sens une gigantesque masse de terre,
03:09haute comme la plus grande montagne de la planète qui s'est abattue sur la Terre.
03:13Et oui, les chondrites carbonées dégagent fréquemment une odeur singulière d'œufs pourris, de goudron ou de foin humide.
03:20Ainsi, ce ne fut pas seulement assourdissant, mais cela devait aussi dégager une odeur pestilentielle,
03:26une véritable boule puante à l'échelle de la planète.
03:29Toutefois, au moment de l'impact, aucune créature vivante n'était là pour l'apercevoir.
03:35Toutes périrent dans les toutes premières secondes de la catastrophe, fauchées par l'onde de choc dévastatrice.
03:40Celle-ci déclencha une succession d'événements qui finirent par effacer les dinosaures de la surface de la Terre.
03:46La péninsule frappée par la météorite se transforma aussitôt en un immense cratère.
03:51Des milliers de tonnes de suie et de cendres furent se projetées dans l'atmosphère.
03:55Une vaste région se retrouva noyée sous une fumée dense.
03:58Le ciel devint gris, et de lourds nuages noirs assombrirent le soleil.
04:02Mais attendez, d'où provenaient ces cendres ?
04:05Le site de l'impact renfermait d'énormes réserves de matériaux inflammables.
04:09En termes simples, la météorite s'abattit dans un gigantesque réservoir de combustible qui s'embrasa aussitôt.
04:14Le ciel demeura obscur.
04:17L'herbe, les plantes, les arbres et même les bactéries ne recevaient plus assez de lumière solaire.
04:22Le monde végétal commença à se flétrir.
04:24Et ce phénomène ne toucha pas seulement la zone d'impact, mais presque l'ensemble du continent.
04:29Même les dinosaures vivant à grande distance ressentirent la chute des températures et le manque de rayonnement ultraviolet.
04:35Dans de telles conditions, ils ne pouvaient survivre.
04:38L'environnement se transformait bien trop rapidement.
04:41Puis la situation empira encore.
04:42Un incendie se propagea dans toutes les directions depuis le point de chute de la météorite.
04:47L'air qui régnait en son cœur était toxique, voire mortel à respirer.
04:52Et savez-vous pourquoi ?
04:53Parce que la météorite frappa une zone côtière et ravagea le fond marin, sous lequel se trouvaient d'importantes réserves de soufre.
05:00Cette masse toxique s'éleva dans l'atmosphère, se mêlant aux cendres, à la suie, aux fragments de roches incandescentes et aux particules de météorite.
05:07Puis, les vents s'en emparèrent et commencèrent à la disperser à travers le continent.
05:12Les forêts tropicales qui avaient survécu à l'onde de choc étaient menacées, car ce nuage laissait retomber sur elles une pluie de cendres ardentes.
05:21Cela déclencha des incendies de grande ampleur.
05:24La fumée issue des arbres en flammes s'éleva à son tour et s'intégra au nuage destructeur.
05:29Plus les forêts brûlaient, plus le nuage empoisonné gagnait en volume et en densité.
05:33Qu'aurait-on pu opposer à une telle catastrophe ?
05:36Des nuages de pluie chargés d'eau sans doute ?
05:39L'idée semble juste, mais il n'en fut rien.
05:42Lorsque les cendres brûlantes et les vapeurs de soufre se mêlèrent à l'eau, elles engendrèrent des pluies acides.
05:48Une boue corrosive et empoisonnée qui extermina toute vie alentour.
05:53Incendie, tempête de feu, pluie acide, disparition du soleil.
05:58Comment les dinosaures auraient-ils pu survivre ?
06:00Où auraient-ils pu fuir ?
06:02Peut-être vers les rivages océaniques ?
06:04Mauvaise option.
06:05L'eau aurait certes pu les protéger des flammes et des cendres, mais un autre danger les y attendait.
06:11Vous souvenez-vous des mégarides et des tsunamis géants ?
06:13Une vague frappant le rivage à cet instant aurait pu balayer une ville entière comme New York.
06:19Des vagues plus modestes se propagèrent dans l'Atlantique et le Pacifique Nord.
06:23Ainsi, si les dinosaures terrestres avaient les tenter de se réfugier près des côtes,
06:27ils auraient été balayés comme de simples grains de poussière par ce tsunami colossal.
06:31Et les dinosaures sous-marins, alors ?
06:34Ils ne furent pas touchés par le tsunami ni par le nuage de feu, mais ils se retrouvèrent piégés.
06:39D'énormes quantités de cendres et de bouts toxiques et incandescentes tombèrent dans l'océan, empoisonnant l'eau.
06:45Les algues et le phytoplankton furent détruits, privant des millions de poissons de nourriture.
06:50A leur tour, les grands poissons et les dinosaures marins se retrouvèrent sans ressources.
06:56Une famine à grande échelle entraîna l'extinction de la vie dans les océans.
07:01Les particules toxiques empoisonnaient l'eau pour de nombreuses formes de vie marine.
07:05Les branchies des poissons ne parvenaient plus à extraire un oxygène suffisamment pur, ce qui aggrava la situation.
07:11A proximité de la péninsule du Yucatan, le fond océanique, avec ses récifs coralliens et ses créatures marines anciennes, fut détruit.
07:19Une part immense de la biodiversité terrestre disparut alors, bouleversant l'équilibre des océans.
07:25Bien sûr, cette destruction ne pouvait se prolonger indéfiniment.
07:29A un moment donné, les cendres refroidirent et retombèrent au sol.
07:33Le nuage de soufre se dissipa, les incendies s'éteignirent et l'air s'éclaircit.
07:38Les rayons chauds du soleil recommencèrent à poindre sur Terre.
07:41Mais ce silence avait quelque chose de sinistre.
07:43La planète n'entendait plus le bruissement des ailes des ptérodactyles, ni le rugissement d'un tyrannosaure affamé, ni la course rapide d'un vélociraptor.
07:52La tempête était passée, tout comme les dinosaures.
07:55Toutefois, certains reptiles volants et de petits animaux survécurent et évoluèrent plus tard pour devenir les mammifères et les oiseaux modernes.
08:03Ce ne fut pas la météorite elle-même qui anéantit les dinosaures, pas plus que les incendies.
08:08Ils disparurent à cause de la famine provoquée par la catastrophe.
08:11La rupture de la chaîne alimentaire entraîna l'extinction massive de ces reptiles majestueux.
08:16Après cela, la vie recommença progressivement à prospérer, même si l'avènement des grands mammifères restait encore lointain.
08:24Aujourd'hui, des millions d'années plus tard, des éléphants, des rhinocéros et bien d'autres animaux parcourent à la Terre,
08:30aux côtés du mammifère le plus singulier de la planète, l'être humain.
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